В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный управляющий хедж-фондом Scion Capital, анализируя статистику по ипотечным кредитам, обнаруживает тревожную закономерность. Он предсказывает неминуемый крах американского рынка недвижимости и решает застраховать инвестиции своих клиентов на сумму почти миллиард долларов с помощью кредитных дефолтных свопов. Несмотря на панику инвесторов, считающих ипотечный рынок надёжным, Бьюрри остаётся непоколебим в своём решении.
Вскоре необычные финансовые операции Бьюрри привлекают внимание аналитиков с Уолл-стрит. Тщательно изучив рыночные данные, они приходят к выводу, что опасения управляющего полностью оправданы. Более того, финансисты осознают, что сделав ставку против ипотечного рынка, можно получить колоссальную прибыль в миллионы долларов.